1816 karácsonya előtt jelent meg a legismertebb karácsonyi mesék egyike, a Diótörő és Egérkirály, amely nagyon rövid idő alatt rendkívül népszerű gyerekolvasmánnyá vált Németországban. A történet karácsony estéjén játszódik, Stohlbaum tanácsos és családja a meghívott vendégekkel együtt ünnepelnek, és egyszercsak megjelenik Drosselmayer bácsi, és unokaöccse, aki egy különleges bábot, egy Diótörő figurát hoz ajándékba Marikának. A kislány a közös játék után boldogan fekszik le aludni, a bábot egy székbe ülteti, és mély álomba zuhan. Álmában megelevenednek a bábok és a karácsonyfadíszek, ám a gonosz Egérkirály egérkatonáival háborút indít ellenük. „...a padozat alól borzalmas sziszegéssel hét egérfej bukkant fel, hét szikrázó koronával. Csakhamar előnyomult a hétfejű Egérkirály, akit háromszoros sivítással üdvözölt egész serege, s egyszerre indultak - kopp-kopp, trott-trott - a szekrény felé, ahol Marika állt." Győzelmüket a bátor diótörő hiúsítja meg, aki gyönyörű herceggé válva magával viszi Marikát mesebeli birodalmába.